Après des mois de mystère complet, "Une Place à Prendre", le premier roman de l’Anglaise J. K. Rowling depuis la fin des aventures d’"Harry Potter", sort aujourd’hui en France chez Grasset.

Pourquoi le roman "Une Place à Prendre" fait-il autant de bruit?

C’est le premier roman non destiné aux enfants écrit par J. K. Rowling, l’auteur d’"Harry Potter". Depuis un conte pour enfant en 2008, un an après "Harry Potter et les reliques de la mort", le dernier de la série autour du jeune magicien, l’Anglaise de 47 ans n’a rien publié. L’attente s’avère donc phénoménale, aussi bien chez ses fans que dans le monde de l’édition: aucun écrivain n’avait en effet jamais réussi à vendre 450 millions d’exemplaires d’une série romanesque et à obtenir sa traduction dans 74 langues. Ses éditeurs mondiaux se sont partagé des recettes dépassant les 5 milliards d’euros. Richissime, puisque ses livres lui ont rapporté au moins 720 millions d’euros, un chiffre qui ne comprend pas ses revenus gagnés grâce aux films de la série, l’ancienne mère-célibataire déprimée, qui vivait pendant l’écriture de son premier succès grâce aux allocations sociales attribuées par l’État, n’avait pas besoin d’écrire. Et n’avait donc aucune raison de se presser et de peut-être bâcler son premier roman "adulte". Surtout qu’après avoir affirmé en 2005 que "la première chose que j’écrirai après Harry pourrait être affreuse", la pression reposant sur ses épaules devait être immense.

Pourquoi si peu d'informations ont-elles circulé autour du livre?

Afin d’accentuer l’attente autour du livre, le plus grand secret a été maintenu autour de l’ensemble du projet et chaque information n’a été révélée qu’au goutte-à-goutte. Sa date de sortie a été dévoilée en février, son titre anglais "The Casual Vacancy" en avril et sa couverture en juillet. Entre-temps, une page Facebook a été créée le 5 mai. Après avoir servi de relais publicitaire, elle a progressivement fait monter la pression jusqu’à publier dès lundi 17 septembre des photos du livre tout juste sorti des presses. De quoi exciter l’attente des fans et des observateurs. Chaque annonce venant de J. K. Rowling agite le milieu de l’édition. Les critiques intriguent et la rumeur se répand cet été qu’il s’agit d’un polar. Et lorsqu’enfin le droit est donné à certains d’entre eux - une poignée - de s’approcher de l’ouvrage, ils doivent signer "plus de documents légaux que nécessiterait normalement l’achat d’une maison avant de pouvoir le lire, sous une sécurité rapprochée au sein des bureaux de l’éditeur anglais Little, Brown", ainsi que le raconte une journaliste du quotidien britannique "The Guardian", lors du récit fleuve de sa rencontre avec la star invisible.

Comment a été reçu le livre au Royaume-Uni?

Le procédé fonctionne auprès des lecteurs : plus d’un million de pré-ventes ont été réalisées au Royaume-Uni. Les librairies n’ont été livrées que mercredi, pour une sortie dans le monde anglo-saxon des versions en anglais et en allemand jeudi à 9 heures. Leurs responsables ont dû accepter par écrit de n’ouvrir les cartons contenant les livres que quelques minutes avant l’ouverture de leur magasin.

Les critiques se sont montrés bien plus modérés. D’un côté, le camp des amoureux du petit magicien, qui, comme la critique du populiste et très conservateur "Daily Telegraph", s’estime "éternellement endettée" envers J.K. Rowling. Ses enfants se sont passionnés pour les aventures d’Harry, pour leur magie le plaisir de la lecture mais elle clame son désespoir devant la noirceur de son nouveau récit, où drogues, sexe et sentiments malsains cohabitent. À l’inverse, le quotidien de centre-gauche "The Guardian" estime qu’"Une Place à prendre" "n’est pas un chef-d’œuvre mais ce n’est pas mauvais du tout: intelligent, bien fait et souvent drôle".

Article par Tristan De Bourdon (à Londres) pour le journal "La Croix"